El presente artículo analiza el conflicto jurídico derivado del intento de exportación ilícita del cuadro Cabeza de mujer joven de Pablo Picasso. Esta pintura, de excepcional valor para el patrimonio por ser una pieza de transición hacia el cubismo inédita en las colecciones nacionales , generó un complejo litigio que abarcó la vía penal y contencioso-administrativa en España y la jurisdicción penal en Francia. El estudio examina las estrategias procesales de la defensa , que apelaron a la supuesta extraterritorialidad de la embarcación donde se ocultaba la obra, a la ausencia de una declaración formal de bien de interés cultural y a la presunta invalidez de las medidas cautelares dictadas por la administración. Los distintos tribunales desestimaron estas argumentaciones al consolidar la doctrina de que la protección del acervo cultural prevalece sobre el formalismo administrativo y que el Estado ejerce plena soberanía sobre las naves extranjeras atracadas en sus puertos. La investigación concluye que la actual exhibición de la obra en el Museo Reina Sofía responde a una aplicación taxativa del ordenamiento jurídico y a una eficaz cooperación institucional. La celeridad en la emisión de los instrumentos europeos de reconocimiento mutuo de resoluciones penales permitió a las autoridades aduaneras francesas asegurar la pintura , estableciendo un precedente jurisprudencial de gran utilidad para la prevención del expolio.